却说宝玉送巧姐回门后，也就往密云出差。那知去后，帐房里就闹出大原故来。原来吉期前一日，周姑爷因至亲，一早来府，早饭后贾政在书房歇中，他就同宝玉、贾蓉外间说闲话，说及要找避暑所块。周姑爷道：“前日送人出城，倒是那铁槛寺大殿上很凉快。” 贾蓉道：“既如此，环三叔到了中元，总 要到地里设祭的。约定了日子，我邀姑夫同去。” 周姑爷道： “当得奉陪。” 正说间，贾政醒来听得了，便问：“蓉儿，你 说什么？”贾蓉忙进去回道：“说的是环叔到寺里祭赵姨奶奶的话。” 贾政道：“很糊涂！赵姨柩虽未葬，家里祭了便是， 难道老太爷、老太太我这里祭了不算，还到南方坟上祭去不成？”因叫宝玉道：“这项以后务必革去，不然我薄于亲，厚于妾，如何使得？”宝玉连忙答应，到帐房里时，只有芳官在内，便道：“今年若来领赵姨娘秋祭银，断不可付。” 芳官便问原 故，恰因梅瑶瑟来，一片声找少大人。宝玉便道：“你总记了，我得空再告诉你。” 那知这日事闹，接着匆匆出差，就忘记再 说。

　　贾环那里，一到十三就叫管厨来领这项。五儿在帐房便道：

　　“这两日闹个不清，过了中元来领罢。” 到了十六，五儿查了 旧帐，正在封银，恰好芳官进来，便问：“何用？”五儿告知原故。芳官道：“这项银，宝二爷叮嘱过我，不准付的。等他来我和他说。” 不一会，秦显家的媳妇小蝉儿来领，芳官道： “这项，今年裁了。” 去了一回，秦显家又来道：“三爷说， 这是旧例，为什么裁起来？”芳官道：“你莫管！要裁就裁，有甚新例旧例？”秦家去说了，环儿大怒，要自来寻闹，适夏妈在旁，便道：“芳官太狂得没影儿了！三爷息怒，我去说与他。” 便赶来道：“干姑娘，我告诉你，赵奶奶秋祭银是常例， 也见三爷一片孝心，你怎么混出主意裁起来？快秤与他！” 芳 官本恶数他，便道：“什么干姑娘、干小姐，我在帐房办事，发不发自有斟酌，与你什么相干？说三爷孝心，他有钱，就浑猪浑羊去祭也听他。要帐房发银断不能！自有混出主意的人，你管不着！” 那夏妈气得青筋直暴，去告诉环哥，幸环哥不在， 便告诉彩云。彩云道：“不必，你且将我手上金镯当了，交秦家办了，给三爷寺里去。你将余钱及当票当太太面交给我。”

　　夏妈理会。

　　过了一日，夏妈依计而行。太太便问原故，彩云就一五一十说出，并添些话。王夫人很不舒服，道：“了不得！” 彩云 道：“事已过去，太太可不必问。若说花芳、柳婉的可恶，连太太还不在眼里，何妨我们？”夏妈道：“这话却真！” 小蝉 儿在旁说：“即如前日要鲟鱼，帐房里硬回没有，其实内库尚有几十条，前儿替莺儿饯行时，烧了好几碗，不是么？”秦家道：“一朝天子，一朝臣。有什么方法呢？”一番话把王夫人气得脸色铁青，停了半晌，道：“彩云，你当多少钱？我这里拿去赎了。你们出去，我自有道理。” 大家散了。王夫人就叫 传话出去，说太太身上不舒服，请晚安一概不见；宝二爷房里人此后不必上来。

　　黛玉等听了都骇然，就聚在李纨处商量。黛玉道：“我们的人断打听不出，得二位嫂子设法才好。” 平儿道：“小红倒还去得，叫他去打听。” 过了一会，来说：“那里人都不肯说。 问傻大姐，他说：‘刚才彩云姐同夏妈， 大家说了半日，太太 才生起气来，似乎帐房里的事，却听不清。’”黛玉道：“这又奇了？”忙到潇湘馆细问，花芳道：“没有别事，只赵姨娘中元享祀银八两不曾发去，但这是宝二爷再三吩咐叫不发的；寻我们事，也真算扯淡！” 黛玉道：“既如此，就将此项送了过 去。太太如此发气，就宝二爷也不敢说什么？”五儿忙将前封好的捡出来，叫青琴送去，回来黛玉问：“有甚说？”青琴道：

　　“奴才说，郡主说连日有事不曾查得，今特将姨太太祭银送来。

　　环三爷道：‘撩下就是！你去问那小戏子，还敢混出主意么？’”

　　说未了，芳官把牙一咬，早气得晕过去了。众忙搀住，掐人中才得出声来。

　　只见柳嫂子来回道：“方才太太来说，园里总管已另派夏妈；就内库食物也派秦嫂子兼管；并叫我搬出去，无事不许进来。” 五儿想，芳官如此，已经兔死狐悲，况又给他娘没脸。 他本有吐红的症，喉间一阵甜腥气，就一口口冒上来了。郡主着急，道：“五妹妹，你急什么？有我哩！” 忙令柳家扶五儿 也去躺下；一面就将帐房核对清楚；一面就吩咐柳家的道 ： “你去将公帐食物交出，我们私帐上的仍留你管。” 去了半日， 来说：“秦家的说：‘鲟鱼是公帐存的。’况三爷今夜要用，定要取去，只得全个儿给他了。” 郡主道：“也使得。” 就拿笔添上两笔。

　　到次日，打听贾政朝回，便拿了帐簿对牌去见，道：“老爷、太太在这里，去年平嫂子受屈的时候，这帐房媳妇不管，下不台来，只得收过来。原说半年交付，因七月中有这两桩喜事，多占了一个月；如今事已办完，可以交卸。求老爷、太太另委人罢！” 王夫人一言不发。贾政道：“郡主，你又来叫我二老为难了。帐房你不管，谁管？是了，两桩喜事赔得狠了，故尔不肯管了。” 黛玉道：“并不为此！巧姑娘事，琏二哥寄 来的尽够浇裹；兰哥婚费，原说总算我的，所以都另有帐，不是公帐内的。若说公帐，现在有盈无缺。实因媳妇自己断不能管，现在花芳、柳婉又都病了。” 王夫人道：“阿弥陀佛，紫 鹃坐月；莺儿跟宝丫头去了；玉钏又不识字；只剩四儿一人，如何能办呢？”

　　贾政听了也为难，便搭讪道：“我们这盘帐，琏儿媳妇说过，一月总要三千金，无如一年利息仅及二草，入不敷出，所以总要亏缺，怎么倒有盈余？我倒要看看了。” 翻开末页，先 看郡主写的两行道：补发赵姨娘中元祭银八两。便道：“这项是我再三吩咐宝玉裁的，怎么又给他？”郡主心下明白，却不好说别的，便道：“这项芳官不发，环兄弟生气才送去的。”

　　贾政愈加生气，一片声叫环哥儿，出来就喝道：“删你娘秋祭银是我主意。你抗违父命，还敢生气，不反了天么？”就喝令跪下，又看鲟鱼一条，道：“非时非节，买这三十条何用？”

　　郡主道：“那物北方不能常有，前太太想时偏没有了。隔了两日，有客人带来，全买下了。本是用多少归多少帐，因秦家的说：‘太太要请客，一定全要’，才开上的。”

　　这时王夫人也会悟过来，道：“不好了，我上了他们当了！不特祭银不发，与芳官全不相干；就是鲟鱼，你们是为我才买的， 怎么秦家说：‘库里很多，是柳家的偏不肯，前日柳姑 娘还吃了两大碗呢！’” 平儿听了，道：“真正冤枉死人！那日 从南客买来，柳妹妹欢喜得了不得，说：‘前太太要时偏完了，快烧起来送去。’余下的才同吃的。” 王夫人道：“我何曾见？” 贾政道：“我还吃了些儿，余的留下与你。查起来！”傻大姐道：“有的。老爷吃后，彩姑娘道：‘三爷喜吃’，拿了去的。”

　　王夫人就喝令彩云也跪下。

　　忽报“宝二爷来了”。 只见宝玉忙先请安，遂说道：“这 事儿子少说了句，遂闹出事来，老爷不用生气；鲟鱼也是次日儿子少照应。如今事已过去，太太歇了罢。” 太太道：“好端 端，他们造言生事来淘气。没有什么，郡主不接帐房，你两个不许起来！” 宝玉道：“总在儿子身上，且放环兄弟起来罢！” 贾政道：“如此，便宜这畜生！” 一脚踢起，自己同宝玉外面 问出差事去了。

　　郡主道：“太太，也饶了彩云。事既明白，帐房且支下去；但受屈的人，还求太太许他上来才好。” 王夫人道：“这个自 然，我还要自去安慰他；倒是那几个妖精，可恶已极！” 吩咐： “捆起来，候郡主发落。” 遂起来喝令彩云跟了，同到园里去。 大家只得跟着，先到潇湘馆看了看小孙子，就来到怡红院。先在芳官房里坐下，道：“你受了委屈了，我特教彩云来赔你不是。” 彩云要拜下去，芳官忙扯住了。又到西边柳五儿处，也 是一样，就叫柳嫂子安慰一番，令他总管府里一切，才回上房。

　　后事如何，下回分解。